Psikiyatri; düşünce, duygu ve davranış bozukluklarının teşhisi, tedavisi ve önlenebilmesi ile ilgilenen tıp dalıdır. Psikiyatristler, psikolojik sorunların zihinsel ve fiziksel yönlerini değerlendirerek, kişinin ihtiyacı olan tedaviyi uygularlar.

Psikiyatri tarihi boyunca, bu dal ile ilgili yapılan tanımlamalar; psikiyatriye yönelik eksik ya da yanlış inanışların oluşmasında kısmen rol oynamıştır. Tüm tıp dalları içinde, belki de en fazla yanlış kanının geliştiği alanın psikiyatri olduğunu söylemek abartı olmayacaktır.

Bu durumun oluşmasında, psikiyatri biliminin isimlendirilme süreci de etkili olmuştur. “Psyche” kelimesinin İngilizceden çevirisinde birçok anlamı bulunmasına rağmen, yalnızca “ruh” olarak çevrilmesi sonucunda ortaya çıkan “Ruh Sağlığı ve Hastalıkları” ismi, ister istemez bazı kişilerde, “Ben ruh hastası değilim, niye bu dala başvurayım ki?” şeklinde bir düşünce gelişmesine yol açmıştır.

Bu algı, insanların psikiyatriye karşı istenmeyen bir direnç geliştirmesine sebebiyet verebilmektedir. Öyle ki, psikiyatri hekimine başvurmanın utanılacak bir durum olduğu düşüncesi, toplumda azımsanmayacak kadar yaygındır. İçinde bulunduğumuz bilgi çağında bile, psikiyatrinin yalnızca ciddi akıl hastalıklarının tedavisini yapan bir dal olduğuna inanan ve bu direncini sürdüren kişilerin varlığı, belki de psikiyatri biliminin kendisini yeterince ifade edememesinden kaynaklanıyor olabilir.

Günümüzde ise düşünce, duygu, tutum ve davranışlardaki problemlerin, beyin fonksiyonlarındaki aksaklıklardan kaynaklandığı artık net olarak bilinmektedir. Yapılan bilimsel çalışmalar, bu fonksiyonlardaki bozuklukların; ilaç, ilaç + psikoterapi veya yalnızca terapi ile tedavi edilebileceğini ortaya koymaktadır.